Jest to najmłodszy z instytutów założonych przez błogosławionego Jakuba Alberione. Chociaż był on przez niego bardzo upragniony, powstał dopiero w dniu jego śmierci. Już w 1931 roku bł. Jakub Alberione, dając życie dobrze dzisiaj we Włoszech znanemu czasopismu Famiglia Cristiana [Rodzina Chrześcijańska], mówił o potrzebie utworzenia instytutu, angażującego najlepsze rodziny, które warto połączyć między sobą, a także z Rodziną Świętego Pawła, w prawdziwą wspólnotę ducha i działania. Jako że nie było jeszcze możliwe założenie świeckich instytutów, ksiądz Alberione powołał do życia Związek Rodzin Chrześcijańskich. Kiedy jednak po wielu latach modlitwy i oczekiwania wybiła Boża godzina, założył on także ten Instytut, zatwierdzony przez Stolicę Apostolską wraz z innymi instytutami agregowanymi 8 kwietnia 1960 roku.

Celem Instytutu Świętej Rodziny jest uświęcanie małżeństw, które żyją - zgodnie ze swoim stanem małżeńskim - radami ewangelicznymi i współpracują - na miarę tego, na co pozwalają im obowiązki rodzinne i zawodowe - z apostolstwem paulińskim. Do instytutu mogą należeć ci wszyscy małżonkowie i narzeczeni, którzy czują żywe pragnienie głębokiego przeżywania sakramentu małżeństwa i przynależności do duchowej rodziny. Ich szczególnym zadaniem jest wychowanie młodzieży do miłości oraz duchowa pomoc innym małżeństwom, przede wszystkim tym, które przeżywają kryzys. Instytut liczy obecnie około 3500 członków i działa w 20 krajach. W Polsce są 2 rodziny, kilka następnych przygotowuje się do złożenia ślubów.