W niedzielę 28 czerwca 2026 r. w Łękawicy koło Tarnowa odbyła się uroczysta Msza Święta, podczas której pauliści dziękowali za życie i dzieło ks. Józefa Alojzego Łabędzia, pierwszego polskiego paulisty.
Celebracji eucharystycznej przewodniczył ks. Mariusz Krawiec, prowincjał paulistów, a koncelebrowali ją ks. Grzegorz Grych, miejscowy proboszcz, oraz kapłani pauliści przybyli z różnych wspólnot na terenie Polski.
Ksiądz Józef Alojzy Łabędź jest dla polskich paulistów postacią szczególną. Urodził się w Łękawicy w 1924 roku. W 1937 wstąpił do Towarzystwa Świętego Pawła, które istniało wtedy w Polsce zaledwie trzy lata. Przed II wojną światową na terenie naszego kraju byli jedynie dwaj włoscy kapłani: ks. Ravina i ks. Robaldo, którzy opiekowali się i formowali polskich postulantów. W 1948 roku ostatni z Włochów, ks. Ravina, został usunięty z Polski przez ówczesne władze komunistyczne, a drukarnia zakonna paulistów w Częstochowie wkrótce została przejęta przez państwo. Młody Alojzy, wówczas jeszcze jako kleryk, pozostał wierny swojemu zakonnemu powołaniu i po ukończeniu studiów seminaryjnych, w 1953 przyjął święcenia kapłańskie. Przez 14 lat był jedynym paulistą w Polsce. Zmarł w Częstochowie w 1967 roku, mając zaledwie 43 lata. Zgromadzenie mogło odrodzić się na nowo dopiero 10 lat po jego śmierci, wraz z przyjazdem do Polski innego Włocha, ks. Inocenza Dantego.
Jak podkreślił w swojej homilii ks. Mariusz Krawiec: „ks. Łabędź i jego przedwczesna śmieć stały się ziarnem rzuconym w glebę, które, kiedy obumrze, przynosi owoc. Tym owocem stało się odrodzone w Częstochowie w 1978 roku Towarzystwo Świętego Pawła”.
W Mszy św. w kościele parafialnym w Łękawicy uczestniczyli także członkowie rodziny ks. Łabędzia, którzy pod dziś dzień mieszkają w Łękawicy oraz w okolicznych miejscowościach.